Bij meer dan de helft van de vrouwen is de menstruatie ronduit pijnlijk. Vaak denkt een meisje of vrouw dat het normaal is: dat menstruatie nu eenmaal pijnlijk is, maar dat hoeft niet zo te zijn. Een normaal verlopende menstruatie zal in gewone gevallen wat minder prettig aanvoelen, maar echt pijn doen moet het niet. Men spreekt van dysmenorroe als dit niet het geval is. Bij een op de tien vrouwen zijn de klachten zo ernstig dat ze een of twee dagen thuisblijft. Bij meisjes tussen de 14 en 18 jaar is de buikpijn het hevigst, daarna wordt het meestal wat minder. Soms gaat menstruatiepijn bovendien vergezeld van misselijkheid, migraine en een neiging tot flauwvallen.